寒暄完后，先前被人追问的黄员外，手执一杯美酒，面带笑意却藏着一丝探究，向知县敬酒：

“老父母能在百忙之中想起我们，实在是我们的荣幸。只是不知此番相聚，究竟是为了何事？”

知县轻轻一笑，清了清嗓子，环视四周，缓缓开口：“诸位俱是本县的乡绅，感谢大家赏脸光临。本县今日宴请大家，确是为了商讨一件关乎宛平县安宁的大事。”

知县刻意停顿了一下，观察众人的反应。

只见，众人闻言，纷纷安静下来，目光聚焦于知县，等待他的下文。

“近日，我县境内黑风寨匪患日益猖獗，更有南朝溃兵流窜肆虐。本官身为宛平之父母官，岂能坐视不理？因此，我决定发兵剿匪，保卫我宛平百姓的安宁。然而，兵马未动，粮草先行，装备亦需更新。故此，特请诸位共襄盛举，为剿匪大业出一份力。”

知县一番话说得慷慨激昂，仿佛真的是为了百姓着想。

乡绅富户们面面相觑，心中虽有不满，但也不敢轻易表露。毕竟，谁也不想在这个关键时刻与知县作对，成为众矢之的。

见状，知县嘴角勾起一抹不易察觉的微笑：

“当然，诸位放心，这笔剿匪税并非白交。一旦剿匪成功，本县定会上报朝廷，为诸位请功。到时候，诸位不仅能得到朝廷的嘉奖，还能在民间赢得美名。这岂不是一举两得的好事？”

听到这里，一些乡绅富户开始动摇起来。他们心想：反正银子是要出的，不如就顺了知县的意思，说不定还能捞到一些好处。

于是，有人试探性地问：“老父母，这得捐多少？”

知县轻轻一笑，伸出一只手，轻飘飘地开口：“一切全凭诸位的心意，五十两不嫌少，一千两不嫌多。”

这句话一出，顿时在人群中引起了一阵骚动。

五十两起步，这可不是一笔小数目。

五十两虽然不是小数目，但对于他们这些乡绅富户来说，也并非拿不出来。

他们开始纷纷交头接耳，商量着该捐多少银子既能表明心意，又不会太过破费。

“这……”刘掌柜闻言，面露犹豫之色，心中暗自盘算。

他虽家底殷实，但五十两银子也不是小数目，更何况这钱出去便如流水，再也回不来了。

见状，知县眉角微扬，故作关切地问：“怎么地，刘掌柜有困难？”

刘掌柜迟疑了一下，似乎在斟酌言辞，但随即迅速换上了笑脸，“怎么会呢，老父母，为剿匪大业出一份力，也是我们应尽的义务。我代表刘记布庄捐款一百两！”

听到捐一百两，知县脸上露出了满意的笑容，他举起酒杯，向刘掌柜示意：“好！刘掌柜，爽快！我们走一个！”

刘掌柜颤巍巍地端起酒杯，仰头一饮而尽，露出了一副讨好的笑脸。

其他人见状，也纷纷报价，不甘落后。

“黄记当铺捐银五百两！”黄员外豪爽地喊道，似乎想要在这场筹款中拔得头筹。

“尝不忘大酒楼捐银五十两！”

……

报价声此起彼伏，春香楼内顿时充满了一片热闹的气氛。

知县心中暗自得意，这次摊派剿匪税，既能解决乡兵的装备问题，又能充盈自己的府库，真是一举两得的好事。

他举起酒杯，高声说道：“来，诸位请满饮此杯，共祝我们剿匪成功，功成名就！”

众人纷纷举杯响应，春香楼内顿时响起了一片欢呼声。

乡绅富商也在暗地里安慰自己，这笔捐款不是白交的，一旦剿匪成功，他们不仅能得到朝廷的嘉奖，还能在民间赢得美名。

见捐款尘埃落定，县尉适时插话道：“还有一事得劳烦各位。”

众人纷纷转过头，目光齐聚于县尉身上，心中虽有些不耐，但表面上仍保持着客气：

“还请县尉有话直说，我等自会尽绵薄之力。”

县尉苦笑一声，似是为难地开口：

“实不相瞒，县令里的乡兵被大军抽调走了一部分，如今人手紧缺，难以应对眼前的局势。因此，我希望各位乡绅能够相助一二，共同维护宛平县的安宁。”

“我们方才不是已经捐了钱么？为何还要出人？直接用那些银两招募流民便是。”一位富商不满地嘀咕，显然对县尉的提议感到意外。

“诸位有所不知，我近日探听到黑风寨内部发生动乱，这正是我们趁机剿灭他们的最佳时机。然而，时间紧迫，招募流民、训练新兵远水解不了近渴。因此，只能从各位家中借调一些家丁护院，助我一臂之力。”

众人面面相觑，心中虽有不甘，但想到已经捐了那么多钱，若此刻退缩，岂不是让那银子打了水漂？再者，他们也不想在这个关键时刻与知县和县尉作对。

黄员外沉吟片刻，率先表态：“罢了，我们黄记当